SOA到了大規(guī)模部署的時候了?

不知是產業(yè)環(huán)境差異還是IT應用本身充滿變數(shù)，國內專家與行業(yè)大客戶對SOA的總體評價還是尚處于醞釀和發(fā)酵期。記者的美國之行感受卻是“潮涌”——無論廠商、用戶還是行業(yè)分析師，對SOA的評價都是“到了大規(guī)模部署的時候了”。

數(shù)千雙眼睛緊盯著一面巨大的屏幕墻，并排懸掛著的3個大屏幕上先是出現(xiàn)了由數(shù)不清的高樓和煙囪組成的“水泥森林”畫面，擁擠的空間和鼎沸的人聲把人們壓抑得焦躁不安，接著鏡頭一轉，一滴晶瑩透亮的水珠伴著清脆悅耳的“滴嗒”聲盈盈落下，滴滴水珠匯成小溪流向各處，水流過處是大片的草地與鮮花，讓人心曠神怡。

9月27日，在美國硅谷開幕的BEAWorld2005用這組對比鮮明的畫面引出了大會的主題——SOA（面向服務的架構）。水泥森林代表傳統(tǒng)僵化的IT應用架構，水滴溪流則代表靈活創(chuàng)新的SOA新架構。BEA公司還為自己那些基于SOA的產品推出了一個富有創(chuàng)意的品牌——Think Liquid（流體思維），意指IT系統(tǒng)的構建與變更不再是牽一發(fā)就得動全身的僵硬和痛苦的手術，它可以像水體那樣自由流動而不受任何舊有結構的限制，甚至像人的思維那樣“所想即所得”。

“萌動”還是“潮涌”?

不知是產業(yè)環(huán)境的差異還是IT應用本身充滿變數(shù)，今年6月記者參加國內一次SOA高峰論壇時，中科院專家與行業(yè)大客戶對SOA的總體評價還是“萌動”，意即SOA尚處于醞釀和發(fā)酵期。3個月后美國之行的感受卻是“潮涌”——無論廠商、用戶還是行業(yè)分析師，對SOA的評價都是“時機成熟，到了該大規(guī)模部署的時候了”，BEAWorld2005一個響亮的口號就是：“SOA，現(xiàn)在就部署。”

“現(xiàn)在就部署”的底氣自然來自市場需求。Infoworld 與BEA今年3月的一項調查表明，北美有一半的企業(yè)已經部署或計劃部署SOA項目。這些企業(yè)認為，從現(xiàn)在開始的3年～5年內，SOA將在“優(yōu)先業(yè)務”的應用上有一個巨大的跳躍，其中28%和29%的企業(yè)決定在最近12個月中分別將SOA用在“最優(yōu)先業(yè)務”和“高級優(yōu)先業(yè)務”上。Gartner的報告據(jù)此預測，“到2008年，SOA將成為80%的開發(fā)項目的基礎”。

如果說這些個數(shù)據(jù)還不能消除人們的疑慮，用戶的說服力就大得多也直接得多了。大會讓英特爾、富國銀行、TELECOM、索尼等19家大客戶現(xiàn)身說法，用各自的案例凸現(xiàn)SOA的好處，“分享SOA的最佳實踐”。

首先演示的是金融領域的應用案例：一家信用卡公司的網上銷售不盡如人意，卻又找不到原因，采用了基于SOA的WebLogic和AquaLogic平臺之后很快發(fā)現(xiàn)了癥結——用戶擔心在網上填寫信用卡會泄露私人信息。這家信用卡公司迅速改變做法，把基于IP的系統(tǒng)與呼叫中心連在一起，呼叫中心一接電話，用戶的信息就被輸入系統(tǒng)，免去了在線填寫個人信息的環(huán)節(jié)，信用卡銷售由此大幅提升。

接下來的演示中，SOA產品“熱插拔”的功能也很誘人：安裝第二個版本時，第一個版本仍在使用，兩個版本可以同時跑在一個系統(tǒng)中而互不干擾。

諸如此類的演示告訴人們：傳統(tǒng)的IT應用架構因為是垂直的緊耦合結構，系統(tǒng)間的拆分與溝通很困難，集成服務與監(jiān)控手段也大受限制。而流體式的SOA架構是跨平臺和松耦合的，它把垂直的、點對點的服務變成了集成的多項復合式服務，通過一個窗口或通道就可以進行控制（信用卡公司正是利用這個特性發(fā)現(xiàn)了信用卡用戶流失的原因并迅速修正的）。這一來，SOA便把“凍結和閑置的資產”（舊有的、僵化的IT系統(tǒng)）變成了活躍和流動的資產，系統(tǒng)的修改與變更也成了一件很簡單的事情。

推動SOA“現(xiàn)在就部署”的，還有Web服務標準的日趨成熟與產品線的豐富。此次EAWworld發(fā)布的產品包括BEA WebLogic實時版本，以及首個支持Apache Beehive、Apache XMLBeans和Eclipse Web工具平臺的J2EE應用環(huán)境，前者可以對運行在WebLogic產品系列上的企業(yè)應用做出可預測的實時應用響應，后者可為開發(fā)人員提供“混合的”開發(fā)和部署方案。 

從“應用開發(fā)”到“調用服務”

自然界有種被稱為“鏈式反應”的現(xiàn)象：一個環(huán)節(jié)的變化會引發(fā)一連串的變化，譬如鈾原子核裂變的過程。SOA也引發(fā)了這樣一個鏈式反應，“反應”的源頭則來自把基于編程的系統(tǒng)開發(fā)變成了調用組件的服務。

具體而言，SOA在業(yè)務層和技術層之間增加了服務層，這個服務層通過一套特定的協(xié)議或規(guī)范把應用程序從底層調出來，加以封裝，再根據(jù)需求靈活組合，像配餐服務一樣推送給用戶。

BEA主席兼首席執(zhí)行官莊思浩告訴記者，SOA的這一功能屏蔽掉復雜的底層技術，把“應用開發(fā)”變成了“調用服務”，后者高度的流動性、靈活性和服務性，自然而然地打破了早先那種業(yè)務部門互不相干、應用系統(tǒng)各自為政的局面，管理人員也可以直接進入網絡獲得所需要的服務，而無須再去撥打多個電話或處理數(shù)小時的電子表格來收集和拼湊零散的信息了。

從“應用開發(fā)”走向“調用服務”，不僅應用模式變了，應用觀念變了，用戶的組織結構乃至人員結構也要隨之改變——因為新系統(tǒng)的開發(fā)不必再從編程做起，開發(fā)人員相應地減少，而架構師的比例卻迅速增大。去年的BEAWorld大會上開發(fā)人員多于架構師，今年卻是架構師占了一多半。

BEA新產品戰(zhàn)略副總裁Rob Levy接受本報專訪時說，基于SOA的IT應用需要業(yè)務主管人員、架構師、開發(fā)人員和IT管理人員“4種角色”共同參與：業(yè)務主管人員提出需求，架構師負責組合搭建系統(tǒng)，IT管理人員負責相應的授權管理與風險控制并提供有保障的服務級別，開發(fā)人員編寫新特性新功能的應用軟件。

不過，SOA在使系統(tǒng)開發(fā)變得靈活和簡單的同時，也帶來了服務管理的問題——當服務項目大幅度增多，譬如達到上千個的時候，對服務的管理就成了問題。這就需要工具，AquaLogic就是解決這一問題的平臺，它與WebLogic形成互補，后者解決底層的異構平臺溝通問題，前者解決包括安全控制、應用授權、服務級別保障等服務管理問題。

當然，有了工具并不能保證一切OK。惠普一位軟件副總裁作為用戶代表提醒人們：“接下來的事情與用戶有關，與技術無關”——既然服務變得到處可以調用，那么安全與風險怎么控制，隱私與知識產權如何保護這類問題，用戶就要多費心了。這是一個新的挑戰(zhàn)。

“殺手級技術”

SOA為用戶提供了一個新的“殺手級技術”。作為BEA的合作伙伴，英特爾一位高級主管在發(fā)言中指出：“IT創(chuàng)新剛剛開始，更大的輝煌還在后面?！?

他以迅馳芯片為例來解釋這種“殺手級技術”對產業(yè)的推動：舊金山的IT熱點分布圖在2002年時還稀稀落落，現(xiàn)如今已是“全城一片紅”了。轉折出現(xiàn)在基于LAN的無線通迅芯片迅馳的推出，它讓互聯(lián)網無處不在，從家庭、賓館，到咖啡廳、候機樓，只要你帶著裝有迅馳的筆記本電腦，就可以隨時隨地上網。這就是“殺手級技術”對產業(yè)的推動。

軟件產業(yè)從最初的面向過程、面向對象、面向組件，到SOA終于走到“面向服務”，進入了“隨需應變”的殺手級應用境界。參加BEAWorld的聽眾，對開幕式上放映的短片印象最深的要數(shù)一位手拿大剪刀的花圃工人的背影——他望著那些被修剪成寶塔、蘑菇等各種形狀的花木，心想：原來樹木還可以這樣長。這就是“重新想像”——SOA對IT應用的簡化，使用戶得以騰出更多的資金和時間去重新構建業(yè)務流程，關注業(yè)務創(chuàng)新。