RFID中間件香氣誘人

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不久前，BEA公司正式宣布推出RFID中間件產品；IBM雖然沒有正式發(fā)布同類產品，但是其RFID解決方案中已經有實際可用的中間件軟件；而年初Sybase的RFID Anywhere安全中間件則通過了SAP認證，可與SAP自動識別基層設施中間件協(xié)同工作；國內的東方勵格則在去年推出了RFID中間件ALE……

在標簽的價格、天線的設計、波段的確定、設備的認證等紛紛成為RFID的熱點話題之后，軟件問題開始被提上日程。事實上，RFID的部署和推廣會牽涉到眾多環(huán)節(jié)。作為其中的關鍵一環(huán)，軟件絕對不能被忽略，這就給那些環(huán)伺在RFID市場左近的廠商帶來了巨大的機遇。

剛剛起步

企業(yè)部署RFID方案，最終目的是為了收集各種來源的數據為業(yè)務所用。企業(yè)用戶首先會面對如何將前端數據與其后端業(yè)務系統(tǒng)連接起來；其次是如何保證所有收集到的數據能夠順利轉換成有效的業(yè)務信息，以及如何確保數據采集的安全性等更多、更深層次的問題。

據BEA系統(tǒng)企業(yè)解決方案經理劉松介紹，目前國內RFID的應用中，從前端數據的采集，到與后端業(yè)務系統(tǒng)的連接，大多是采用定制化軟件開發(fā)的方式。簡單地說，就是用C/C++編寫的程序模塊而已，一旦前端標簽種類增加，或是后端業(yè)務系統(tǒng)有所變化，都需要重新編寫程序，開發(fā)效率低、維護成本高等相關問題就會接踵而來。

這種情況跟幾年前的企業(yè)應用系統(tǒng)開發(fā)模式非常類似，之后J2EE中間件技術脫穎而出，并成全了BEA這樣的中間件公司。如今在RFID應用領域，隨著應用需求的推進，用戶在關注RFID標簽、天線、波段之后，開始意識到RFID中間件的重要性。

相比較而言，已經開始部署閉環(huán)RFID項目的企業(yè)用戶對RFID中間件最感興趣，因為它們有相關的項目經驗，知道在將前端RFID設備與后端企業(yè)應用系統(tǒng)相連需要解決哪些問題，而RFID中間件的出現恰恰對應著它們的此類需求。不過其他大部分用戶仍停留在考察RFID技術是否適合自己的階段上。目前，RFID中間件才剛剛起步。BEA系統(tǒng)有限公司RFID解決方案產品總監(jiān)Puneet Agarwal表示，就算是在國外，RFID中間件也是一個非常新鮮的事物。

從J2EE中間件的火爆程度，我們預估市場對于RFID中間件產品的需求將會是持續(xù)的，使用基于標準的RFID中間件必將是未來RFID的應用趨勢，越早看到這一趨勢并進入該領域的商家無疑更有可能把握先機。

巨頭游戲

目前的RFID中間件供應商大多仍是傳統(tǒng)的J2EE中間件供應商，包括IBM、BEA、Sun、Sybase等，SAP的介入可能令許多人有些出乎意料，但是作為應用軟件供應商，在提供RFID解決方案的同時提供中間件也在情理之中。東方勵格則是國內企業(yè)中較早涉及這一領域的。此外，國外也有一些規(guī)模較小的公司也在做這件事，例如Manhattan Associates、OATSystem等，而類似的ConnecTerra則在前不久被BEA收購。

J2EE造就了BEA這樣的中間件巨頭，因此業(yè)界也在廣泛期待RFID中間件造就類似的“超新星”。不過一些市場機構似乎對此很悲觀，他們認為RFID的領導廠商一定會在新類型的中間件產品出現時率先進入該市場，并最終成為該領域的統(tǒng)治者。而早在2004年，Forrester就曾宣稱IBM、甲骨文和微軟將最終成為RFID市場的統(tǒng)治者。

在EPC（Electronic Product Code）Global的一系列標準中，有專門針對中間件層面的規(guī)范。以IBM和BEA的RFID中間件為例，它們都是從兩個層面實現RFID中間件。BEA WebLogic RFID Edge Server直接與各種終端設備相連，用于控制RFID讀寫設備按照預定的方式工作，保證不同的設備之間能很好地配合協(xié)調；另一方面，它還能按照一定的規(guī)則過濾數據，篩除大部分冗余數據，將真正有效的數據傳送給后臺的信息系統(tǒng)。它可提供遠程管理、邊緣流程管理、WAN連接層管理等功能。該Edge Server雖然叫做服務器，但實際上占用空間非常小，甚至可以運行在一些嵌入式設備中，用于遠程設備的邊緣計算，在工廠、配送中心、零售商店網點等遠程數據采集時都可以方便地進行安裝和使用。BEA WebLogic RFID Enterprise Server的物理位置則是介于Edge Server和企業(yè)后端的應用服務器之間，主要起三個作用：首先，集中管理所有的Edge Server，通過Edge Server兼容各種符合EPC標準的RFID硬件設備；其次，集中管理各種RFID事件，并負責與合作伙伴的信息交換，用戶可以圍繞這些數據進行業(yè)務流程的創(chuàng)新，開發(fā)新的應用；最后，它能與各種現有應用系統(tǒng)進行很好的集成，從而產生真正的商業(yè)價值。

跟BEA的RFID中間件架構類似，IBM的RFID中間件分為IBM WebSphere RFID Device Infrastructure和IBM WebSphere RFID Premises Server。BEA和IBM等先行者在流程以及架構上的做法，被業(yè)界普遍認為是在為RFID中間件產品“定調”。

從目前RFID中間件產品所提供的功能看，大多只是停留在將數據順利轉換成有效業(yè)務信息的階段，可以認為能夠滿足企業(yè)用戶連接RFID前后端的基本需求，從數據的捕獲、監(jiān)控到傳送實現一條龍的支持。不過在安全性等更多深層次問題上，目前似乎尚缺乏更多表現優(yōu)秀的產品。Sybase RFID Anywhere安全中間件則是鮮有的專門針對安全問題的RFID中間件，但它的推廣和應用目前還主要集中在國外市場。

RFID中間件的香氣，正在逐漸蔓延開來…… (ccw)