BI界面Web化

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在企業(yè)應(yīng)用軟件中，商業(yè)智能（BI）往往在用戶界面功能方面一路領(lǐng)先,看看桌面上的表格和圖表輸出、數(shù)據(jù)透視表以及圖形報(bào)表，您就會(huì)對(duì)BI的用戶界面有所了解,今天，隨著Web技術(shù)的成熟，BI界面也正在從胖客戶機(jī)轉(zhuǎn)向瘦Web。

使用XML、JavaScript、Flash等諸多工具的Web應(yīng)用編程接口（API）讓BI開發(fā)商可以在最普通的Web瀏覽器中提供類似桌面客戶端軟件的體驗(yàn)。實(shí)際上，BI一直處在瘦客戶機(jī)和胖客戶機(jī)之爭的最前線。今天，BI開發(fā)商正在給瘦客戶機(jī)添加大量的用戶界面功能，如此一來，瘦客戶機(jī)就用不著擔(dān)心用戶界面比不過基于PC的胖客戶機(jī)了。

過去十年里，BI開發(fā)商一直在盡量利用Web瀏覽器，因?yàn)閃eb瀏覽器可以把BI的報(bào)表和輸出傳送給任何一臺(tái)與因特網(wǎng)連接的機(jī)器。只要采用表格、顏色和簡單的字體控制，HTML文檔的樣式就會(huì)比大多數(shù)用黑白激光打印機(jī)打印出來的報(bào)表好很多，更棒的是這種HTML報(bào)表減少了打印需求，您可以不打印或僅打印幾張關(guān)鍵頁。除此之外，瀏覽器提供的文本搜索功能大大加快了數(shù)據(jù)訪問的速度。到今天為止，將BI報(bào)表輸出到Web上已經(jīng)有了長足的進(jìn)步。

從上世紀(jì)80年代末到90年代初，用Information Builders公司的Focus或Oracle產(chǎn)品開發(fā)主流的報(bào)表應(yīng)用軟件時(shí)，要增強(qiáng)輸出到文件的功能是非常容易的。譬如說，開發(fā)人員可以方便地插入帶浮水印的日期：“1996年9月11日”作為報(bào)表輸出頁面的標(biāo)記和背景，因此在90年代中期，當(dāng)一些廠商開始把BI報(bào)表輸出轉(zhuǎn)移到Web上時(shí)并沒有引起多大的關(guān)注。很快，Crystal Reports和R&R Reportwriter等BI開發(fā)商開始為Web提供圖表和圖形；隨后，又有其他BI開發(fā)商為報(bào)表輸出添加了子報(bào)表區(qū)域:先是放在頁腳和標(biāo)題里；后來是直接嵌到主報(bào)表項(xiàng)目的頁面上；緊接著就可以輸出成Excel文件和Adobe PDF——全都實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化。

把報(bào)表輸出到Excel實(shí)際上是建立了一種新標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)镋xcel允許有經(jīng)驗(yàn)的用戶通過點(diǎn)擊鼠標(biāo)或使用過濾器來隱藏行和列，而且數(shù)據(jù)也能很容易地剪貼到另一張電子表格里，以便進(jìn)一步分析或進(jìn)行圖形/圖表處理。與此同時(shí)，PDF輸出變得非常流行，因?yàn)橘|(zhì)量非常高、并且嵌有字體和圖形的報(bào)表可以通過Web發(fā)送，然后通過筆記本電腦或彩色噴墨打印提供給決策者們。接下來要做的事情是定制報(bào)表，聯(lián)機(jī)分析處理（OLAP）的輸出和數(shù)據(jù)挖掘視圖都能夠以Java小應(yīng)用程序或AcitveX輔助報(bào)表的形式通過HTML格式傳遞到您的桌面上。不久前，像Actuate公司新的商業(yè)智能報(bào)表工具（BIRT）這類Java報(bào)表生成器開源項(xiàng)目也承諾全面支持基于HTML和Web的輸出。

Web輸出在BI中的優(yōu)點(diǎn)

您經(jīng)常會(huì)從BI開發(fā)商那里聽到這樣的看法：“在許多操作環(huán)境中，基于Web的輸出具有明顯的優(yōu)勢(shì)”。Hyperion公司產(chǎn)品營銷副總裁Rich Clayton也有同感，他認(rèn)為BI輸出放在Web服務(wù)器上有以下優(yōu)點(diǎn)：由于采用集中控制方式，使得更新和發(fā)布只有一個(gè)來源，所以更安全、更可靠、成本也更低。一般來說，人們使用商業(yè)智能應(yīng)用軟件的情況呈“金字塔形”分布：大約65%到75%用做普通的BI和OLAP報(bào)表；10%到20%用做分析；5%到10%用做BI設(shè)計(jì)、查詢和報(bào)表創(chuàng)建。Rich Clayton認(rèn)為，從“金字塔”底部逐漸往上走，BI的界面也隨之從基于Web瀏覽器的瘦客戶機(jī)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)樽烂媾挚蛻魴C(jī)模式。

幾乎所有的BI開發(fā)商都一致認(rèn)為BI應(yīng)用分布是呈金字塔形，不過它們對(duì)該金字塔有幾個(gè)層次還缺乏共識(shí)，對(duì)每個(gè)層次各占多少百分比也意見不一，甚至對(duì)怎樣在BI應(yīng)用軟件中使用基于Web瀏覽器的API也明顯缺乏共識(shí)。例如，Actuate公司產(chǎn)品管理副總裁Paul Clenahan說：“我認(rèn)為BI瘦客戶機(jī)的數(shù)量已經(jīng)超過了桌面胖客戶機(jī)的數(shù)量——特別是考慮到那些作為有針對(duì)性、交互式的BI內(nèi)容提供給最終用戶的報(bào)表數(shù)量?！彼?，眾商家一致認(rèn)為BI金字塔底部主要由Web瘦客戶機(jī)構(gòu)成，但也有開發(fā)商認(rèn)為，瘦客戶機(jī)占據(jù)了金字塔頂部。BI分析和設(shè)計(jì)程序正充分利用J2ME、Java、Java Server Faces(JSF)等技術(shù)為瘦客戶機(jī)提供更加豐富的表現(xiàn)力；也有廠商認(rèn)為使用Flash SWF的富BI Web客戶機(jī)直接把Web界面推向了BI金字塔和BI設(shè)計(jì)任務(wù)的頂層。

BI開發(fā)商一致認(rèn)為，Web界面需要跨平臺(tái)和跨瀏覽器支持。沒有一家開發(fā)商宣稱自己的工具依賴于微軟的IE，盡管如此，IE還是有很多優(yōu)勢(shì)的。一些最終用戶反映，Cognos ReportNet設(shè)計(jì)工具在IE中使用時(shí)效果最好；而其他最終用戶則強(qiáng)調(diào)，為了保證可以在Mozilla和Opera中使用的操作報(bào)表在IE中也能夠使用，他們必須另外進(jìn)行測(cè)試。無論還存在哪些具體問題，Web API及界面已經(jīng)成為BI工具集和任務(wù)的主要表現(xiàn)手段。不過，更讓人感興趣的是Web API對(duì)用戶定制需求做出快速響應(yīng)的功能。

沿著BI金字塔遷移

BI界面的另一個(gè)重大趨勢(shì)是轉(zhuǎn)向門戶輸出（portal outlet），這就要求在報(bào)表生成過程中提供更多的定制和動(dòng)態(tài)設(shè)計(jì)特性。Actuate公司的Clenahan提到了這一趨勢(shì)。他說:“開發(fā)商為瘦客戶機(jī)應(yīng)用軟件提供更多功能的計(jì)劃肯定會(huì)把越來越多的先進(jìn)功能引入瘦客戶機(jī)領(lǐng)域。”許多開發(fā)商已經(jīng)在各自的OLAP和報(bào)表工具中提供輸出到Excel的功能?，F(xiàn)在，這些開發(fā)商借助基于Web的瘦客戶機(jī)，提供類似Excel的查詢和報(bào)表分類/樣式設(shè)計(jì)等功能。

JavaScript、Java和Flash都是面向Web的工具，它們?cè)试SBI開發(fā)商提供可以在本地處理的定制和樣式設(shè)計(jì)。如果數(shù)據(jù)以XML或其他某種數(shù)據(jù)格式存儲(chǔ)，用戶就可以進(jìn)行更廣泛的查詢和數(shù)據(jù)過濾處理，而不會(huì)出現(xiàn)重新查詢服務(wù)器帶來的延遲。

一些開發(fā)商正在往輸出中添加設(shè)計(jì)對(duì)話框/彈出式窗口。這種彈出式窗口允許對(duì)報(bào)表或圖表（或兩者同時(shí)）的屬性進(jìn)行重大改變。這些彈出式窗口設(shè)計(jì)工具幾乎免不了要對(duì)服務(wù)器進(jìn)行全面的重新查詢。不過它們的確允許有經(jīng)驗(yàn)的用戶更快地獲得所需的數(shù)據(jù)和報(bào)表——用不著等IT人員為他們創(chuàng)建報(bào)表。當(dāng)然，最佳方案就是Web API內(nèi)嵌有整套設(shè)計(jì)工具，幾家開發(fā)商正在開始支持這一功能。

來源：CCW