電子郵件將會(huì)消失？

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一種新型的即時(shí)通信方式有可能會(huì)永遠(yuǎn)取代電子郵件嗎？

主機(jī)托管IM：電子郵件的掘墓人？

對(duì)Presence Networks公司的創(chuàng)辦人兼CEO Symon Blomfield來(lái)說(shuō)，在過(guò)去幾年宣告電子郵件即將消失大概是一項(xiàng)備感孤獨(dú)而又讓人氣餒的副業(yè)，不過(guò)他并不打算就此放棄。據(jù)Blomfield聲稱，電子郵件只是歷史長(zhǎng)河中的過(guò)客；如今有了一種比它好得多的通信方式--主機(jī)托管的即時(shí)通信（IM）。

這家新興公司已經(jīng)推出了全新的IM商業(yè)客戶軟件的第一個(gè)版本Networker版本4（前三個(gè)版本都是β測(cè)試版）。因?yàn)檫@項(xiàng)服務(wù)利用Presence Networks的服務(wù)器進(jìn)行托管，因而能在小群商業(yè)用戶之間提供安全、加密的即時(shí)會(huì)話，甚至可以邀請(qǐng)本身沒(méi)有直接使用該服務(wù)或者客戶軟件的第三方參與。

據(jù)Blomfield介紹，這款軟件具有電子郵件客戶軟件的所有功能，而沒(méi)有電子郵件的棘手問(wèn)題。它不可能出現(xiàn)垃圾郵件，因?yàn)檫@是一項(xiàng)私密服務(wù)；它也不可能被人截獲，因?yàn)樗褂肧SL加密技術(shù); 而且它不是P2P方式，與公共IM服務(wù)一樣，依賴客戶機(jī)－網(wǎng)關(guān)－服務(wù)器這種通信模式。

有些人可能認(rèn)為這種服務(wù)是電子郵件的理想附件，但Blomfield認(rèn)為，Networker并不是用做商業(yè)電子郵件的附件，而是旨在完全取代電子郵件，成為最重要的通信方式。最終，電子郵件一定會(huì)消亡。

電子郵件的困境

自電子郵件迅速成為互聯(lián)網(wǎng)的主導(dǎo)性通信方式以來(lái)，這還是頭一回。無(wú)論按哪個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，電子郵件目前都處于困境。如今在全球范圍內(nèi)發(fā)送的電子郵件當(dāng)中有90%左右被歸為垃圾郵件一類。

令人奇怪的是，Blomfield反對(duì)這種通信方式的觀點(diǎn)比較基礎(chǔ)——你沒(méi)法選擇誰(shuí)可以聯(lián)系你。他還同樣批評(píng)了電子郵件的前一代技術(shù)——電話。這種開放的通信模式如今已經(jīng)過(guò)時(shí)了。“電子郵件一度很好，因?yàn)楹苌儆腥耸褂盟?。如果使用即時(shí)通信，你可以選擇誰(shuí)與你聯(lián)系，個(gè)人擁有更大的控制權(quán)。”

從某些方面來(lái)看，Networker讓人想到了老一代的協(xié)作工具，譬如IBM公司的Notes平臺(tái)，但Notes被認(rèn)為速度慢、價(jià)格貴、管理難度大；最糟糕的是，它采用了一種自上而下的方式來(lái)管理協(xié)作。而按照Blomfield的模式，作為服務(wù)的IM（IM-as-a-service）也許正是用戶需要的模式。用戶可以選擇自己想與誰(shuí)通話、如何進(jìn)行協(xié)作、使用哪些特定的應(yīng)用（Networker包括遠(yuǎn)程會(huì)議、文件交換功能、VoIP支持，以及即將推出的與公共IM系統(tǒng)集成的網(wǎng)關(guān)）。Networker的完整特性和功能值得研究一番，因?yàn)樗葌鹘y(tǒng)的IM豐富得多。

電子郵件與IM共存？

另一方面，電子郵件確實(shí)有三個(gè)特點(diǎn)會(huì)讓它存在一段時(shí)日。首先，它是存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)的，這意味著電子郵件送達(dá)之后，收件人可以在準(zhǔn)備收閱的時(shí)候收閱，相比之下，IM還是具有一定的侵入性；其次，電子郵件可能是偶然性的，因?yàn)樗情_放的，誰(shuí)都能聯(lián)系你，這些電子郵件有一部分可能是有用的郵件，而任何封閉、安全的系統(tǒng)（甚至是可以通過(guò)網(wǎng)關(guān)擴(kuò)展到第三方的系統(tǒng)）對(duì)誰(shuí)可以聯(lián)系你、何時(shí)聯(lián)系都會(huì)做出限制；第三，則完全是用戶的惰性。人們已習(xí)慣于在家里和單位使用電子郵件。

依靠某項(xiàng)服務(wù)也存在風(fēng)險(xiǎn)。前提是廣域網(wǎng)的可用性有保障；而且不會(huì)遇到任何遷移問(wèn)題。使用這種服務(wù)是好，但要是服務(wù)終止了會(huì)出現(xiàn)什么后果呢？業(yè)界仍缺少一項(xiàng)清晰的遷移策略。

Blomfield承認(rèn)：“這項(xiàng)服務(wù)還處在初期階段。它將人與人聯(lián)系起來(lái)的方式非常類似病毒傳播?！被谶@種服務(wù)模式的新一代商業(yè)IM不會(huì)馬上迅猛發(fā)展起來(lái)，因?yàn)檫@需要慢慢改變?nèi)藗兊挠^念。電子郵件和IM會(huì)相互共存一段時(shí)間，也可能會(huì)永遠(yuǎn)共存下去。

但Blomfield認(rèn)定IM模式將是贏家。“我們生活的社會(huì)越來(lái)越實(shí)時(shí)化。坦率地說(shuō)，電子郵件的速度實(shí)在太慢了?！保╟cw編譯）